תפקידן של יחידות המודיעין הוא איסוף מודיעין פלילי וחשיפת עבירות על מנת למנוע פשיעה.
תפקידים נוספים בהם היחידות עוסקות הם השגת ראיות או מידע מפליל על חשודים על מנת להרשיעם ומידע מודיעיני לסיכול ומניעת טרור.
אמצעי איסוף המודיעין שמפעילה המשטרה כוללים סוכנים סמויים, בלשים, חוקרי זיהוי פלילי, אמצעים טכנולוגיים כגון אמצעי האזנות סתר ומצלמות נסתרות, וכן שוטרים המומחים בתחומי המחשבים והסייבר להשגת מודיעין, אותות ומידע דיגיטלי מתוך מחשבים, מאגרי מידע, רשתות אינטרנט ותקשורת ופעילות מקוונת.
בנוסף מקבלת המשטרה מודיעין משירותי ביטחון וארגוני ביון ממשלתיים נוספים, כגון ארגוני ביון האחראים על ביטחון המולדת, ביטחון הפנים וסיכול טרור.
